Los precios de los alimentos, un problema persistente durante toda la administración Biden, han afectado significativamente a muchos estadounidenses. Aunque el rápido aumento de los costos de los alimentos está comenzando a desacelerarse, la inflación de los alimentos sigue siendo una preocupación importante para los votantes, como indican las encuestas recientes.

 

En los últimos cuatro años, ha habido un aumento notable en los precios de los alimentos, lo que ha ejercido presión sobre los presupuestos familiares. Una encuesta de YouGov publicada el mes pasado encontró que el 64 por ciento de los estadounidenses considera la inflación como un "problema muy grave", y los gastos de los alimentos son una preocupación principal. No obstante, ha habido cierto alivio a medida que la tasa de aumento de los precios de los alimentos se ha desacelerado gradualmente en los últimos meses.

 

Tendencias actuales en los precios de los alimentos

 

Los nuevos datos que se esperan para esta semana mostrarán si continúa la tendencia de enfriamiento de la inflación. Los economistas pronostican que la inflación general probablemente aumentó un 3 por ciento en julio, reflejando el aumento de junio. Esta lectura podría afectar la decisión de la Reserva Federal sobre las tasas de interés, con posibles recortes previstos en septiembre.

 

Durante el último año, los precios de los alimentos aumentaron un 1,1 por ciento hasta junio, una caída significativa desde el aumento máximo del 13,5 por ciento en agosto de 2022. A pesar de esta desaceleración, los precios de los alimentos no han disminuido; siguen aumentando, aunque a un ritmo más moderado. En comparación con hace cuatro años, los precios de los alimentos son ahora aproximadamente un 20 por ciento más altos.

 

Razones detrás del aumento de precios

 

El aumento en los costos de los alimentos es el resultado de una combinación de presiones de oferta y demanda, muchas de las cuales están vinculadas a la pandemia y otros eventos globales. Inicialmente, la pandemia provocó un cambio de salir a comer fuera a comprar alimentos, y los consumidores almacenaron productos básicos. Esto se vio agravado por las interrupciones en la cadena de suministro, ya que los trabajadores de las tiendas de comestibles, los almacenes y las plantas de procesamiento de carne se vieron afectados por el Covid-19.

 

A principios de 2022, la invasión rusa de Ucrania empeoró aún más la situación al aumentar los precios de la energía y los costos de los productos básicos como los cereales y los aceites vegetales, lo que aumentó los costos de producción y transporte de alimentos. Factores más recientes, como las sequías y un brote de gripe aviar, también han afectado a los suministros de alimentos.

 

David Ortega, economista de alimentos de la Universidad Estatal de Michigan, señaló que la mayoría de los costos de los alimentos se originan en actividades posteriores a la granja, como el transporte, el envasado y el procesamiento.

 

El futuro de los precios de los alimentos

 

De cara al futuro, varios economistas esperan que la inflación de los alimentos se mantenga en los niveles actuales en los próximos meses, salvo que se produzcan interrupciones significativas. El Departamento de Agricultura ha proyectado que los precios de los "alimentos a domicilio" aumentarán un 1 por ciento en 2024, por debajo del aumento del 5 por ciento del año pasado.

 

Mientras que algunas categorías de alimentos, como la carne de res y ternera, han experimentado una inflación superior a la media, otras, como el jamón, la leche y los mariscos, han experimentado descensos de precios durante el último año.

 

Sin embargo, la posibilidad de que se produzcan perturbaciones relacionadas con el clima, como una temporada de huracanes activa, podría afectar al suministro de alimentos y provocar una mayor inflación, según Meagan Schoenberger, economista sénior de KPMG.

 

Implicaciones políticas de la inflación de los alimentos

 

Los elevados costes de los alimentos siguen siendo un problema político importante para la administración Biden. Durante la campaña electoral, la vicepresidenta Kamala Harris, candidata presidencial demócrata, ha reconocido el problema y se ha comprometido a abordar la especulación con los precios si es elegida. Mientras tanto, el presidente Biden ha criticado a las empresas de alimentos y bebidas por lo que él llama beneficios excesivos y ha instado a las cadenas de supermercados a reducir los precios.

 

Algunas empresas de alimentos han respondido indicando planes para reducir los precios de determinados productos en respuesta a la disminución de las compras de los consumidores. Por ejemplo, PepsiCo ha anunciado sus intenciones de reducir los precios u ofrecer más promociones en determinados snacks y otros artículos.

 

A pesar de estos esfuerzos, muchos consumidores siguen frustrados por los altos costos persistentes de los alimentos y otros productos esenciales. Para algunos, como Jerlyn Heisz, una asistente de enfermería jubilada de 79 años de Platteville, Wisconsin, el aumento de los costos ha hecho que sea difícil permitirse algo más que lo necesario.

 

La Sra. Heisz, que vive con un ingreso fijo de $1,500 por mes, dijo que sus facturas de comestibles han aumentado hasta $150 por mes, frente a los $100 que costaban antes de la pandemia. Si bien ha reducido las compras, especialmente de frutas y verduras frescas, no culpa al presidente Biden por el aumento de los costos a pesar de los desafíos que enfrenta.