Les prix des produits alimentaires, un problème persistant tout au long de l'administration Biden, ont eu un impact significatif sur de nombreux Américains. Bien que la hausse rapide des prix des denrées alimentaires commence à ralentir, l'inflation alimentaire reste une préoccupation majeure pour les électeurs, comme l'indiquent de récents sondages.

 

Au cours des quatre dernières années, les prix des produits alimentaires ont augmenté de manière significative, ce qui a pesé sur le budget des ménages. Selon un sondage YouGov publié le mois dernier, 64 % des Américains considèrent l'inflation comme un "problème très grave", les dépenses d'épicerie étant leur principale préoccupation. Néanmoins, la hausse des prix des denrées alimentaires s'est progressivement ralentie au cours des derniers mois, ce qui a permis d'atténuer quelque peu la situation.

 

Tendances actuelles des prix des denrées alimentaires

 

Les nouvelles données attendues cette semaine montreront si la tendance au ralentissement de l'inflation se poursuit. Les économistes prévoient que l'inflation globale a probablement augmenté de 3 % en juillet, reflétant l'augmentation de juin. Cette lecture pourrait avoir un impact sur la décision de la Réserve fédérale sur les taux d'intérêt, avec des réductions potentielles prévues en septembre.

 

Au cours de l'année dernière, les prix des produits alimentaires ont augmenté de 1,1 % jusqu'en juin, ce qui représente une baisse significative par rapport au pic de 13,5 % atteint en août 2022. Malgré cette décélération, les prix des denrées alimentaires n'ont pas diminué ; ils continuent d'augmenter, bien qu'à un rythme plus modéré. Par rapport à il y a quatre ans, les prix des produits alimentaires sont aujourd'hui environ 20 % plus élevés.

 

Les raisons de la hausse des prix

 

La flambée des prix des produits alimentaires résulte d'une combinaison de pressions de l'offre et de la demande, dont beaucoup sont liées à la pandémie et à d'autres événements mondiaux. Dans un premier temps, la pandémie a incité les consommateurs à acheter des produits d'épicerie plutôt que des repas au restaurant, et à faire des réserves de produits de première nécessité. Cette situation a été exacerbée par les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, les travailleurs des épiceries, des entrepôts et des usines de transformation de la viande ayant été touchés par la grippe aviaire de type Covid-19.

 

Début 2022, l'invasion de l'Ukraine par la Russie a encore aggravé la situation en faisant grimper les prix de l'énergie et les coûts des produits de base comme les céréales et les huiles végétales, augmentant ainsi les coûts de production et de transport des denrées alimentaires. Des facteurs plus récents, tels que des sécheresses et une épidémie de grippe aviaire, ont également pesé sur les approvisionnements alimentaires.

 

David Ortega, économiste alimentaire à l'université de l'État du Michigan, a fait remarquer que la majorité des coûts alimentaires proviennent des activités post-agricoles, telles que le transport, l'emballage et la transformation.

 

L'avenir des prix des denrées alimentaires

 

Pour ce qui est de l'avenir, plusieurs économistes s'attendent à ce que l'inflation des prix des produits alimentaires se maintienne à son niveau actuel au cours des prochains mois, à moins de perturbations importantes. Le ministère de l'agriculture prévoit que les prix des "produits alimentaires à domicile" augmenteront de 1 % en 2024, contre une hausse de 5 % l'année dernière.

 

Si certaines catégories de produits alimentaires, comme le bœuf et le veau, ont connu une inflation supérieure à la moyenne, d'autres, comme le jambon, le lait et les fruits de mer, ont vu leurs prix baisser au cours de l'année écoulée.

 

Selon Meagan Schoenberger, économiste senior chez KPMG, le risque de perturbations liées au climat, telles qu'une saison des ouragans active, pourrait avoir un impact sur l'approvisionnement alimentaire et entraîner une hausse de l'inflation.

 

Implications politiques de l'inflation des produits alimentaires

 

Le coût élevé des denrées alimentaires reste un problème politique important pour l'administration Biden. Lors de la campagne électorale, la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à l'élection présidentielle, a reconnu le problème et s'est engagée à s'attaquer au problème des prix abusifs si elle est élue. De son côté, le président Biden a critiqué les entreprises du secteur de l'alimentation et des boissons pour ce qu'il qualifie de profits excessifs et a exhorté les chaînes d'alimentation à réduire leurs prix.

 

Certaines entreprises alimentaires ont réagi en annonçant des plans de réduction des prix de certains produits en réponse à la baisse des achats des consommateurs. Par exemple, PepsiCo a annoncé son intention de réduire les prix ou d'offrir davantage de promotions sur certains snacks et autres articles.

 

Malgré ces efforts, de nombreux consommateurs restent frustrés par la persistance des coûts élevés des produits alimentaires et d'autres produits de première nécessité. Pour certains, comme Jerlyn Heisz, une aide-soignante retraitée de 79 ans originaire de Platteville, dans le Wisconsin, la hausse des prix fait qu'il est difficile de s'offrir autre chose que les produits de première nécessité.

 

Mme Heisz, qui vit avec un revenu fixe de 1 500 dollars par mois, a déclaré que ses factures d'épicerie atteignaient 150 dollars par mois, contre environ 100 dollars avant la pandémie. Bien qu'elle ait réduit ses achats, en particulier de fruits et légumes frais, elle ne blâme pas le président Biden pour l'augmentation des coûts, malgré les difficultés auxquelles elle est confrontée.