أثرت أسعار البقالة، وهي مشكلة مستمرة طوال فترة إدارة بايدن، بشكل كبير على العديد من الأمريكيين. على الرغم من أن الارتفاع السريع في تكاليف المواد الغذائية بدأ في التباطؤ، إلا أن التضخم في أسعار المواد الغذائية لا يزال مصدر قلق كبير للناخبين، كما تشير استطلاعات الرأي الأخيرة.

 

على مدى السنوات الأربع الماضية، كانت هناك زيادة ملحوظة في أسعار البقالة بشكل ملحوظ، مما شكل ضغطًا على ميزانيات الأسر. وقد أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة YouGov الشهر الماضي أن 64% من الأمريكيين يرون أن التضخم يمثل "مشكلة خطيرة للغاية"، حيث تمثل نفقات البقالة مصدر القلق الرئيسي. ومع ذلك، كان هناك بعض التخفيف مع تباطؤ معدل ارتفاع أسعار المواد الغذائية تدريجيًا خلال الأشهر الأخيرة.

 

الاتجاهات الحالية في أسعار المواد الغذائية

 

ستُظهر البيانات الجديدة المتوقعة هذا الأسبوع ما إذا كان اتجاه التضخم الهادئ سيستمر. ويتوقع الاقتصاديون أن يرتفع التضخم الإجمالي بنسبة 3 في المائة على الأرجح في يوليو/تموز، وهو ما يعكس الزيادة في يونيو/حزيران. قد تؤثر هذه القراءة على قرار مجلس الاحتياطي الفيدرالي بشأن أسعار الفائدة، مع توقع تخفيضات محتملة في سبتمبر.

 

على مدار العام الماضي، ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 1.1 في المائة خلال شهر يونيو، وهو انخفاض كبير من ذروة الارتفاع الذي بلغ 13.5 في المائة في أغسطس 2022. على الرغم من هذا التباطؤ، لم تنخفض أسعار المواد الغذائية؛ بل استمرت في الارتفاع، وإن كان بوتيرة أكثر اعتدالاً. مقارنة بما كانت عليه قبل أربع سنوات، أصبحت أسعار البقالة الآن أعلى بنسبة 20 في المائة تقريبًا.

 

أسباب ارتفاع الأسعار

 

ينتج الارتفاع في تكاليف البقالة عن مزيج من ضغوط العرض والطلب، ويرتبط الكثير منها بالجائحة والأحداث العالمية الأخرى. في البداية، تسببت الجائحة في التحول من تناول الطعام خارج المنزل إلى شراء البقالة، حيث قام المستهلكون بتخزين الضروريات. وقد تفاقم ذلك بسبب اضطرابات سلسلة التوريد حيث تأثر عمال متاجر البقالة والمستودعات ومصانع تجهيز اللحوم بكوفيد-19.

 

في أوائل عام 2022، أدى غزو روسيا لأوكرانيا إلى تفاقم الوضع من خلال رفع أسعار الطاقة وتكاليف السلع الأساسية مثل الحبوب والزيوت النباتية، وبالتالي زيادة إنتاج الغذاء وتكاليف النقل. كما أدت العوامل الأخيرة، مثل الجفاف وتفشي إنفلونزا الطيور، إلى إجهاد الإمدادات الغذائية.

 

وأشار ديفيد أورتيغا، وهو خبير اقتصادي في مجال الأغذية في جامعة ولاية ميشيغان، إلى أن غالبية تكاليف الأغذية تنشأ من أنشطة ما بعد الزراعة، مثل النقل والتعبئة والتغليف والتجهيز.

 

مستقبل أسعار الغذاء

 

بالنظر إلى المستقبل، يتوقع العديد من الاقتصاديين أن يظل تضخم البقالة عند المستويات الحالية في الأشهر المقبلة، باستثناء أي اضطرابات كبيرة. توقعت وزارة الزراعة أن ترتفع أسعار "المواد الغذائية في المنزل" بنسبة 1 في المائة في عام 2024، بانخفاض عن زيادة بنسبة 5 في المائة في العام الماضي.

 

في حين أن بعض فئات الأغذية، مثل لحوم البقر ولحم العجل، شهدت تضخمًا أعلى من المتوسط، شهدت فئات أخرى مثل لحم الخنزير والحليب والمأكولات البحرية انخفاضًا في الأسعار خلال العام الماضي.

 

ومع ذلك، فإن احتمال حدوث اضطرابات مرتبطة بالمناخ، مثل موسم الأعاصير النشط، يمكن أن يؤثر على إمدادات الغذاء ويؤدي إلى ارتفاع التضخم، وفقًا لمايجان شوينبرغر، كبيرة الاقتصاديين في KPMG.

 

التداعيات السياسية لتضخم البقالة

 

لا يزال ارتفاع تكاليف الغذاء يمثل قضية سياسية مهمة بالنسبة لإدارة بايدن. في الحملة الانتخابية، اعترفت نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية للرئاسة الأمريكية، بالمشكلة، وتعهدت بمعالجة التلاعب بالأسعار في حال انتخابها. وفي الوقت نفسه، انتقد الرئيس بايدن شركات الأغذية والمشروبات بسبب ما وصفه بالأرباح المفرطة وحث سلاسل البقالة على خفض الأسعار.

 

وقد استجابت بعض شركات الأغذية بالإشارة إلى خطط لخفض أسعار بعض المنتجات استجابةً لانخفاض مشتريات المستهلكين. على سبيل المثال، أعلنت شركة PepsiCo عن نيتها خفض الأسعار أو تقديم المزيد من العروض الترويجية على بعض الوجبات الخفيفة وغيرها من الأصناف.

 

على الرغم من هذه الجهود، لا يزال العديد من المستهلكين يشعرون بالإحباط بسبب استمرار ارتفاع تكاليف البقالة وغيرها من الضروريات. بالنسبة للبعض، مثل جيرلين هايز، وهي مساعدة تمريض متقاعدة تبلغ من العمر 79 عامًا من بلاتفيل بولاية ويسكونسن، فإن ارتفاع التكاليف جعل من الصعب تحمل تكاليف أي شيء آخر غير الضروريات.

 

قالت السيدة هايز، التي تعيش على دخل ثابت يبلغ 1500 دولار شهريًا، إن فواتير البقالة لديها ارتفعت إلى 150 دولارًا شهريًا، بعد أن كانت تبلغ حوالي 100 دولار قبل الجائحة. وعلى الرغم من أنها قللت من مشترياتها، خاصة الفواكه والخضروات الطازجة، إلا أنها لا تلوم الرئيس بايدن على زيادة التكاليف رغم التحديات التي تواجهها.