Les Américains ont augmenté leurs dépenses le mois dernier après avoir pris une pause en janvier, tandis que l'inflation était mitigée, selon de nouvelles données du Département du Commerce publiées vendredi.

 

En février, la base économique de l'Amérique restait assez solide. Cependant, les dernières données n'incluent pas l'éléphant dans la pièce : la politique commerciale agressive du président Donald Trump.

 

Les tarifs récemment imposés sur les importations automobiles et une série imminente d'autres prélèvements risquent de freiner le moteur économique de l'Amérique et de faire grimper les prix, avertissent les économistes.

 

L'indice des prix des dépenses de consommation personnelle a augmenté de 2,5 % en février par rapport à l'année précédente, se maintenant au niveau observé en janvier, selon les données du Département du Commerce publiées vendredi. Sur une base mensuelle, les prix ont augmenté de 0,3 %, inchangés par rapport à janvier.

 

Les économistes s'attendaient à ce que la baisse des prix de l'énergie et la stabilisation des prix alimentaires contribuent à maintenir la tendance désinflationniste, et c'était effectivement le cas : les prix de l'énergie ont baissé de 1,1 % pour le mois tandis que les prix alimentaires ont légèrement diminué à 1,5 % contre 1,6 %.

 

Les prévisions prévoyaient que l'indice des prix PCE resterait inchangé par rapport au taux préliminaire de 2,5 % de janvier.

 

Cependant, un baromètre critique — l'indice PCE de base, qui sert de jauge de l'inflation sous-jacente — est arrivé légèrement plus élevé que prévu par les économistes.

 

En excluant les prix alimentaires et énergétiques, qui ont tendance à être plus volatils, l'indice des prix PCE de base, très surveillé, a augmenté de 0,4 % pour le mois et de 2,8 % par rapport à l'année précédente, accélérant par rapport à 2,7 % en janvier.

 

Les données PCE de base de vendredi "suggèrent que l'inflation reste encore tenace, malgré des signes d'assouplissement ces derniers mois," a écrit Robert Ruggirello, directeur des investissements chez Brave Eagle Wealth Management, dans une note. "Bien que les tarifs soient susceptibles d'ajouter un choc ponctuel à l'inflation, il reste très incertain de savoir combien de temps les tarifs dureront, car il est très possible qu'un futur accord commercial conduise à une réduction ou même à l'absence de tarifs."

 

Les dépenses de consommation ont rebondi en février, augmentant de 0,4 % pour le mois. En janvier, les dépenses étaient plus faibles que prévu initialement et ont diminué de 0,3 %.