La direction du Consumer Financial Protection Bureau, nommée par Trump, prévoit de licencier la quasi-totalité de ses 1 700 employés tout en "liquidant" l'agence, selon des témoignages d'employés.

 

Dans une série de déclarations publiées jeudi, des employés fédéraux ont déclaré que le licenciement massif avait été discuté lors de réunions auxquelles ils ont assisté ce mois-ci avec des dirigeants du CFPB et des membres du soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale d'Elon Musk.

 

"Mon équipe a été chargée d'aider à licencier la grande majorité des employés du CFPB le plus rapidement possible", a déclaré un employé identifié comme Alex Doe, un pseudonyme utilisé par crainte de représailles.

 

Alex Doe a déclaré que le plan des dirigeants du CFPB et du DOGE consistait à réduire les effectifs du bureau en trois phases. Il s'agirait d'abord d'éliminer les employés en période d'essai et les employés nommés pour une durée déterminée, puis de procéder à une vague d'environ 1 200 licenciements, ce qui laisserait une équipe réduite à quelques centaines de travailleurs.

 

Enfin, le Bureau procéderait à une "réduction totale" dans un délai de 60 à 90 jours en licenciant la plupart des employés restants", a déclaré M. Doe.

 

Le témoignage des travailleurs intervient à un moment crucial pour le CFPB, l'agence créée pour protéger les consommateurs après la crise financière de 2008 provoquée par des prêts irresponsables. Depuis que les agents de la DOGE sont arrivés au CFPB ce mois-ci, l'agence a fermé son siège à Washington, lancé la première série de licenciements et demandé à ceux qui restent de cesser presque tout travail.

 

Le département a également fait volte-face dans plusieurs affaires où il accusait des sociétés financières, dont Capital One, d'avoir arnaqué des clients, rejetant jeudi au moins quatre affaires portant sur des milliards de dollars de préjudice présumé pour les consommateurs.

 

Les documents contenant les déclarations des employés ont été déposés dans le cadre de l'affaire lancée par un syndicat du CFPB, qui a conduit un juge à suspendre les mesures prises par le directeur par intérim Russell Vought pour fermer le bureau. Après que le CFPB a licencié environ 200 employés en période d'essai ou en contrat à durée déterminée, les actions de l'agence ont été suspendues jusqu'à l'audience du 3 mars.

 

Les documents montrent un décalage apparent entre certains messages externes de M. Vought et les activités en coulisses du bureau.

 

Dans une requête déposée lundi, M. Vought a réfuté l'idée qu'il prévoyait de supprimer le CFPB.

 

La condition préalable à la mise en place d'un "bureau plus rationalisé et plus efficace" est qu'il y ait toujours un CFPB", a-t-il écrit.

 

Mais le plan de l'administration Trump consistait à réduire le CFPB au minimum de personnel requis par la loi : Seuls cinq employés du CFPB resteraient en poste, soit dans un bureau autonome, soit au sein d'un autre organisme de réglementation, ont témoigné les travailleurs.

 

Lors de réunions tenues entre le 18 et le 25 février, "les cadres supérieurs ont dit au personnel que le CFPB serait éliminé à l'exception des cinq postes prévus par la loi", a déclaré un autre employé actuel du CFPB, identifié comme Drew Doe.

 

Un cadre supérieur a déclaré que le CFPB deviendrait une "pièce du Trésor, de la Maison Blanche ou de la Réserve fédérale avec cinq hommes et un téléphone", a déclaré Doe.

 

Un autre employé du CFPB a déclaré avoir assisté à une réunion le 13 février au cours de laquelle le directeur des opérations du bureau, Adam Martinez, a déclaré que l'agence était en "mode liquidation".

 

Les employés du CFPB ont déclaré que, si le tribunal le leur demandait, ils fourniraient leurs noms et leurs titres sous scellés.

 

Le CFPB est depuis longtemps la cible des républicains et des institutions financières, qui le qualifient d'agence malhonnête ayant outrepassé son autorité légale en punissant les entreprises. Plus récemment, Musk s'est rallié à la cause ; il a publié sur sa plateforme X "RIP CFPB" au début du mois, au moment même où ses agents du DOGE commençaient leur travail.

 

À plusieurs reprises dans le témoignage, des cadres supérieurs du CFPB ont semblé s'en remettre aux employés de la DOGE pour des questions cruciales.

 

Par exemple, Jordan Wick, employé de la DOGE, a "spécifiquement déclaré" que le groupe ad hoc de Musk voulait une série massive de licenciements avant le 14 février.

 

"Le Bureau avait l'intention de se conformer à cette demande et de licencier la grande majorité des employés restants le 14 février", a déclaré Alex Doe. "La seule raison pour laquelle il ne l'a pas fait est l'ordonnance de la Cour.

 

Dans d'autres cas, les employés du DOGE ont demandé au personnel du CFPB dans quelle mesure ils pouvaient réduire les opérations tout en respectant les exigences légales dans des domaines tels que la réponse aux consommateurs, selon le témoignage de Matthew Pfaff, employé du CFPB.

 

Bien qu'ils aient obtenu un accès total aux systèmes et aux données du CFPB le 7 février, les employés du DOGE n'ont pas encore suivi la formation à la cybersécurité et à la protection de la vie privée exigée par l'agence, ont témoigné les employés.

 

Alors que Musk et Vought ont ouvertement plaidé en faveur de la suppression du CFPB, seul le Congrès peut véritablement mettre fin aux activités de l'agence, qui a été créée après l'adoption par les législateurs de la loi Dodd-Frank de 2010.

 

Les mesures prises par M. Vought semblent lui permettre de prétendre que le CFPB existe toujours, tout en mettant son rôle sur la touche en réduisant considérablement sa capacité à superviser les entreprises et à répondre aux plaintes.

 

Les employés du CFPB se demandent si une poignée d'employés pourrait remplir de manière crédible les dizaines d'exigences statutaires de l'agence, qui comprennent la réponse à des millions de plaintes de consommateurs déposées via Internet et des lignes téléphoniques, ainsi que le maintien de bureaux de défense pour les vétérans militaires et les personnes âgées.

 

Jeudi, Jonathan McKernan, le candidat choisi par le président Donald Trump pour remplacer M. Vought à la tête du CFPB, a déclaré aux législateurs, dont la sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts à l'origine de la création de l'agence, qu'il appliquerait "pleinement et fidèlement" les lois relatives à la mission du CFPB.

 

M. McKernan a ajouté que si sa nomination était confirmée par le Sénat, il "redimensionnerait" le CFPB, le "recentrerait" et le "responsabiliserait".

 

Notant que M. Vought, qui dirige également le Bureau de la gestion et du budget, a résilié le bail du siège de l'agence, le sénateur Jack Reed, D.-R.I., a déclaré à M. McKernan qu'il se trouvait dans une "position très difficile".

 

"Vous ne semblez pas bénéficier d'un grand soutien de la part du président ou de l'OMB, et j'ai l'impression que vous quittez Liverpool sur le Titanic", a déclaré M. Reed. "Bonne chance.